Hace treinta y cinco años, una intervención médica marcó un antes y un después en la historia de la salud pública de Costa Rica. El liberiano Juan Rueda se convirtió en el primer paciente del país en recibir un trasplante de corazón, una operación sin precedentes en Centroamérica y el Caribe en ese momento.

Detrás de este hito médico hubo horas llenas de emoción, precisión y decisiones segundo a segundo. Pero también Ocurrió un episodio del que casi nadie conocía hasta ahora.

En 1991, la salud de Rueda se había deteriorado gravemente. Ante este escenario, el doctor Longino Soto y su equipo del Hospital México intentaron algo que nunca antes se había hecho en la región: reemplazar el corazón del paciente por el de un donante.

El órgano procedía de un chico de 16 años que murió en un accidente. El 8 de marzo de este año, dos equipos de médicos trabajaban al mismo tiempo en los quirófanos del hospital: uno con el donante y otro con el receptor. La coordinación entre las dos salas tenía que ser precisa.

“El proceso tuvo que ser muy cuidadoso, casi desde el punto de vista del reloj”, recuerda el doctor Manuel Alvarado, actual jefe de cirugía cardiovascular del Hospital México, que en ese momento tenía 29 años y formaba parte del equipo.

Como informó, El momento más crítico se produjo cuando el corazón fue trasladado de un quirófano a otro.

«El corazón se vertía en una palangana, como decimos, de una manera muy popular. La distancia entre un quirófano y otro era de unos 12 o 14 metros», explicó.

Durante esta transmisión sucedió algo inesperado: uno de los Los médicos que participaban en la extracción del órgano tropezaron con un cable del sistema de circulación extracorpórea. En ese momento mi corazón amenazó con hundirse.

«Ese fue el momento más tenso porque el corazón casi se estrella. Si hubiera pasado, hubiera sido fatal porque hubiéramos empezado con un corazón contaminado», dijo Alvarado.

El nuevo órgano permitió alargar la vida de Juan Rueda, aunque no por el tiempo deseado: Murió un año y cuatro meses después.el mismo día que su hija Edith Rueda cumplió 15 años. El fallecimiento se produjo mientras el paciente andaba en bicicleta; Según los médicos, padecía arritmia cardíaca y sufrió un paro cardíaco.