Como explicó el director interino del OIJ, Michael Soto, el grupo tenía todas las características de un cartel transnacional: Contaba con un brazo armado, una estructura financiera definida,
Como explicó el director interino del OIJ, Michael Soto, el grupo tenía todas las características de un cartel transnacional: Contaba con un brazo armado, una estructura financiera definida, logística marítima y terrestre, asesoría jurídica, una red tecnológica y mecanismos de lavado de capitales.
La investigación se inició en 2022 y recibió el nombre de “Operación Traición” tras el óctuple asesinato en Dondonia de Limón, hecho que marcó un punto de ruptura entre los grupos narcotraficantes locales y permitió a las autoridades identificar con mayor claridad la estructura liderada por “Noni” y “Shock”. A partir de ese momento se intensificó el seguimiento de las actividades del grupo, tanto a nivel nacional como internacional.
En el operativo policial participaron casi 1.200 agentes del OIJ, el Ministerio Público, las Fuerzas Armadas Públicas y diversas unidades tácticas, desplegados simultáneamente en Limón, San José, Alajuela, Cartago, Puntarenas e Isla Chira.
Durante el desarrollo del caso, el OIJ y la Fiscalía vincularon a esta organización con más de 140 allanamientos y alrededor de 100 detenciones en diversas etapas de la investigación.
Las autoridades judiciales atribuyen al cartel la incautación de un total de 13,7 toneladas de drogas, entre ellas marihuana y cocaína, así como la incautación de 68 armas de fuego, entre ellas armas largas AR-15 y pistolas automáticas. Además, se estimó que los activos asociados a la estructura -entre ellos vehículos de lujo, inmuebles y cuentas bancarias- alcanzarían un valor cercano a los 2.000 millones de colones.
Las propiedades buscadas incluyen reconocidos rascacielos y condominios en el Gran Área Metropolitana (GAM), como Torre Metropolitana de La Sabana, Source Living en Guachipelín, Condado Baviera y Hacienda Viñeda, entre otros. Estos hallazgos reforzaron la dirección de la investigación relacionada con el lavado de dinero y el uso de activos de alto valor para ocultar ganancias ilícitas.
El brazo armado del Cártel del Caribe Sur estaba al mando de Tony Peña Russella quien las autoridades consideran responsable de al menos 78 asesinatos y del establecimiento de “escuelas de asesinos” en Limón. El subdirector del OIJ comparó su papel con el de “Los Zetas”, el brazo armado del Cártel del Golfo en México, por el nivel de violencia y organización que se le atribuye a esa facción.
Según las investigaciones, el cartel actuaba como proveedor a nivel nacional de cocaína y marihuana y vendía insumos a otros grupos narcotraficantes en la capital, zonas costeras y rurales del país. Además, mantuvo rutas internacionales hacia Estados Unidos y Europa, utilizando tanto la costa del Pacífico como la costa caribeña de Costa Rica para recibir y luego redistribuir los envíos desde Colombia.
Uno de los elementos resaltados por las autoridades fue el control que ejercía la organización sobre el ingreso marihuana colombiana de alta calidadel cual, según el OIJ, se convirtió en el producto más consumido en el mercado local.
La logística marítima incluyó el uso de embarcaciones y motores fuera de borda, varios de los cuales fueron incautados en los allanamientos.
La investigación fue apoyada y compartida Información de la Agencia Antidrogas de EE.UU. (DEA por las siglas en inglés DEA) así como cuerpos policiales de Colombia, Panamá, España, Reino Unido y Francia.
El fiscal general Carlo Díaz destacó que el caso demuestra la capacidad del país para investigar y procesar estructuras criminales de alto nivel con el objetivo de desmantelarlas y confiscar sus activos.
Durante el operativo principal se confirmó la detención de 29 personas vinculadas al cártel, entre ellos 24 hombres y cinco mujeres.
Durante los allanamientos se incautaron grandes cantidades de dinero en efectivo, armas de fuego, motores de embarcaciones, vehículos y ganado. Los bienes incautados incluyen seis embarcaciones, 17 motores, 22 vehículos, dos camiones, una motocicleta de alto valor, 173 piezas de joyería, 60 cabezas de ganado y dos ponis.
En efectivo, las autoridades incautaron 207,83 millones de colones, 37.539 dólares, 365 euros y 57.000 pesos colombianos, además de otros 200 millones de colones congelados en cuentas bancarias. Desde que comenzó la investigación en 2022, el número total de armas incautadas al grupo es de 82, entre rifles y pistolas AR-15.
Las autoridades también señalaron que ni la detención de Luis Manuel Picado en Reino Unido ni la detención de Jordie Picado en el Centro de Atención Institucional Jorge Arturo Montero (Cárcel La Reforma) impidieron a ninguno de los dos mantener comunicación con la organización. Según el OIJ Desde prisión continuaron ejerciendo control sobre la estructura criminal que controlaba gran parte de la importación de drogas desde Colombia a Costa Rica.
Durante el transcurso del caso también trascendió el nombre del abogado y ex juez Celso Gamboaquienes, según la DEA, actuaron en una “segunda o tercera línea” del Cártel del Caribe Sur.
El director interino del OIJ explicó que se estableció un vínculo entre Gamboa y la estructura criminal en relación con la participación de Edwin López, alias “Pecho de Rata”, señalado como vínculo dentro del grupo.
Tras el operativo, el Juzgado Penal contra la Delincuencia Organizada impuso un año de prisión preventiva a los sospechosos que estaban siendo investigados por el “caso alta traición”. Posteriormente, el lunes 15 de diciembre, el Juzgado Penal de Pavas aprobó la extradición de Jordie Picado Grijalba, alias “Noni”, a Estados Unidos. El imputado fue detenido el 28 de agosto en Curridabat como parte de un operativo ordenado por la DEA.
Estados Unidos imputa a Picado los delitos de organización criminal para la fabricación y distribución de cocaína y por la fabricación y distribución de esta droga con la intención y conocimiento de que sería importada ilegalmente al territorio de Estados Unidos, según recoge la decisión judicial.
La DEA felicitó públicamente a Costa Rica por el desarrollo de la Operación Traición, destacando los 64 allanamientos, 29 detenciones e incautaciones de drogas, armas y bienes. La agencia destacó que el caso es una expresión de la cooperación bilateral en la lucha contra el narcotráfico.
Finalmente, el OIJ advirtió que el Cártel del Caribe Sur no surgió repentinamente, sino que fue el resultado de al menos un proceso de cuatro años en el que diversos grupos criminales aprovecharon los vacíos de poder que dejaron otros líderes encarcelados o asesinados.
Las autoridades están monitoreando a varios delincuentes que podrían intentar ocupar el espacio dejado por esta estructura, reconociendo que la caída del cartel podría derivar en disputas por el control territorial, especialmente en el Caribe de Costa Rica.
