Los superhéroes no lo tienen fácil: en la eterna lucha contra el mal, tienen que lidiar con supervillanos y dejar de lado desinteresadamente sus propios deseos. Al menos salen ilesos de todas las batallas gracias a sus superpoderes.

Pueden volar, son megafuertes y pueden hacer otras maravillas. Deben sus habilidades especiales a una amplia variedad de factores.

Superman proviene del planeta Krypton, por lo que en realidad es un extraterrestre, aunque en forma humana. Spider-Man, por otro lado, es mordido por una araña radiactiva, tras lo cual puede lanzar telarañas y escalar paredes. A veces, la ascendencia genética también ayuda: Wonder Woman, por ejemplo, es hija de una amazona y un dios.

Los superhéroes siempre han existido

«Todos los personajes de este tipo que vemos en los cómics y en el cine, o donde sea, tienen su origen en la antigüedad e incluso más atrás en el tiempo», dice el arqueólogo Michael Merkel, responsable de la exposición El mito de los superhéroes, en el Museo Arqueológico de Hamburgo, Alemania.

Los dioses de la mitología griega o nórdica-germánica tienen poderes asombrosos. «Hay un Zeus lanzando rayos o un Neptuno capaz de desatar un ciclón. Thor, el dios del trueno, puede provocar tormentas», explica. Los faraones también se presentaban como superhéroes, como hijos del dios Sol, responsables de la luz del mundo. «Detrás de esto probablemente se deba el hecho de que los fenómenos naturales inusuales básicamente sólo podrían explicarse de esta manera. Nuestros superhéroes actuales se parecen a estos dioses, aunque no los llamemos así».

Superman, el hombre inocente

De hecho, la mayoría de la gente, cuando piensa en superhéroes, piensa más en los juguetes de su infancia que en dioses, sin tener idea de que estas figuras ya eran populares hace 2.000 años, como demuestra la arqueología. Figuras de acción antiguas, por así decirlo. «En aquella época se podían comprar gladiadores de juguete en los grandes estadios», explica Merkel a DW. «Estaban hechos de arcilla, tenían un casco removible y a veces podían mover un brazo».

Los gladiadores y dioses victoriosos de la antigüedad dieron paso a las heroínas y héroes de los tiempos modernos, los legendarios personajes disfrazados cuyas historias comenzaron en los cómics y que hoy son éxitos de taquilla en las pantallas de cine.

Superman fue el primer superhéroe en alcanzar fama mundial. Vio la luz en 1938, con la publicación de la revista Cómics de acción n.° 1que ha sido subastado por más de tres millones de dólares.

Musculoso, con un traje ajustado de cuerpo entero y una capa roja, siempre lucha por la justicia de manera irreprochable: «Muchos de los superhéroes surgieron en una época marcada por los estrictos códigos morales de los estadounidenses», dice Merkel. «No hicieron nada ilegal, siempre tenían que ser ‘limpios’ y decentes».

Deidades demasiado humanas

Si hubieran seguido el ejemplo de los dioses griegos del cómic, Superman probablemente no habría resultado tan virtuoso. Porque Zeus, Heracles (Hércules, para los romanos), Hera y compañía no se guiaban por una brújula moral. En el Olimpo, la envidia, la avaricia, el libertinaje sexual, la irascibilidad y la venganza estaban a la orden del día.

Zeus, el padre de los dioses, por ejemplo, engañaba constantemente a su esposa Hera, y su hijo Heracles fue producto de una infidelidad. Por miedo a la celosa Hera, su madre lo abandonó. Pero como va la vida, el niño acabó con su madrastra. Su leche divina le dio su fuerza sobrehumana, pero no evitó sus rabietas de niño. A pesar de sus defectos, a veces demasiado humanos, los dioses antiguos eran venerados hace 2.000 años.

Los superhéroes de hoy fueron creados en un contexto histórico diferente, afirma Merkel. «Superman sirvió básicamente como modelo para los soldados y también para los jóvenes». El Capitán América, héroe de los cómics de Marvel, también fue considerado un modelo a seguir. Fue inventado en 1941 como la personificación del patriotismo y enviado a la guerra contra la Alemania nazi. Su oponente: el supervillano alemán Red Skull.

No funciona sin violencia

A pesar de toda la decencia que muestran, los superhéroes modernos tampoco son pacifistas; La violencia es un medio legítimo en la lucha contra el mal. Este fue también el caso de Wonder Woman, también conocida como Diana, quien en 1941 fue la primera mujer en un cómic en luchar por la libertad y la justicia con su lazo y pulsera mágicos.

Ella era el arquetipo de las «chicas pin-up» o «chicas de revista» después de la Segunda Guerra Mundial. Y también está lleno de simbología patriótica: el águila calva impresa en su corpiño rojo, los colores de la bandera estadounidense en sus pantalones. En la cabeza lleva una especie de diadema y unas botas rojas completan su conjunto. Es segura de sí misma, fuerte e inteligente.

Cuando Wonder Woman entró en el reino de los superhéroes, sus homólogos masculinos Superman y Batman ya habían tenido numerosas aventuras (Batman se estrenó en 1939). Sus cómics tuvieron una gran demanda y circularon millones de copias, a pesar de las quejas de los padres molestos porque tanta brutalidad en las revistas podía tener una influencia negativa en los niños. Wonder Woman llegó así en el momento adecuado: trató a los villanos con menos crueldad y se preocupó más por encontrar soluciones pacíficas.

¿Qué tan diverso es el mundo de los superhéroes?

Y ella no iba a ser la única mujer en un universo de superhéroes en constante crecimiento. Los protagonistas se volvieron más diversos. T’Challa, también conocido como Black Panther, apareció en 1966 como el primer superhéroe negro en los cómics estadounidenses convencionales. Y no ha sido el único. En 1975, apareció el mutante negro Storm, que fue criado por chamanes en África, y fortaleció a los X-Men. Su maestro, el telépata Charles Xavier, está en silla de ruedas. Batgirl también termina en silla de ruedas y luego apoya a Batman como Oracle.

En el cine, sin embargo, la diversidad sigue siendo limitada. No fue hasta 2018 que Marvel permitió que un superhéroe negro, Black Panther, salvara el mundo por su cuenta. Y en 2019, por primera vez, se confió en una mujer para salvar el planeta de la destrucción sin apoyo masculino: Capitana Marvel se convirtió en un éxito de taquilla. Después de todo, con la serie. Sra. MarvelUna adolescente musulmana paquistaní-estadounidense también se transformó en un superhéroe de la pantalla a partir de 2022. Millones de mujeres del sur de Asia finalmente tienen su propio modelo a seguir.

«Básicamente, en todos los países hay historias de superhéroes», dice Merkel, desde Asia hasta África, desde Europa hasta América. Y en su opinión, estos superhéroes también son necesarios con urgencia. «Creo que todavía hay muchos supervillanos en este mundo. También necesitamos héroes y heroínas que nos den esperanza», afirma.

La exposición «El mito de los superhéroes. De Heracles a Superman» permanecerá abierta hasta el 26 de abril de 2026 en el Museo Arqueológico de Hamburgo.