El cuerpo de la joven, de apellido Merlo, fue encontrado en una fosa de unos dos metros de profundidad en un destacado conjunto residencial de Santa Ana donde se realizaban trabajos de movimiento de tierras.

El director del OIJ, Michael Soto explicó que la investigación comenzó como un reporte de persona desaparecida y evolucionó luego de analizar evidencias en la zona.

“Estamos ante una desaparición inicialmente (…) y con base en nuestros hallazgos hemos logrado localizar el cuerpo en este sector”, explicó.

Según la hipótesis policial, el sospechoso -pareja de la víctima y padre de sus dos hijas- Habría aprovechado el trabajo de las máquinas en el lugar para ocultar el cuerpo. Soto afirmó que el hombre «le pidió al conductor que le hiciera un hoyo, fingiendo que era algún tipo de trabajo, y luego utilizó la fosa para arrojar y tapar el cuerpo».

El funcionario aclaró que el trabajador que realizó la excavación no tenía vínculo con el crimen.

La búsqueda comenzó la noche anterior y duró varias horas. El cuerpo fue finalmente recuperado alrededor de las 4:30 a.m., luego de un proceso técnico que incluyó una cuidadosa remoción de tierra y recolección de evidencia.

El sospechoso, de apellido Ramírez, fue detenido en Cartago, donde se encontraba con las dos hijas menores del matrimonio. Las niñas quedaron bajo la protección del Patronato Nacional de la Infancia (PANI).

Aunque el caso es investigado como un posible feminicidio, el OIJ dijo que aún no se determina el móvil o causa de la muerte.

«No estamos seguros del móvil ni causa de la muerte; el cuerpo será trasladado a la morgue para la realización de la autopsia», dijo Soto.

Las autoridades no descartan la posibilidad de violencia doméstica, pero enfatizan que esta hipótesis es preliminar.

El caso generó alarma luego de que familiares denunciaran la desaparición de la joven tras perder contacto con ella a través de videollamadas y mensajes. La denuncia fue presentada por un primo, lo que permitió activar el protocolo de búsqueda.

El OIJ dijo que continuará con el análisis técnico y científico de las pruebas recabadas y al mismo tiempo fortalecerá el expediente para su presentación ante las autoridades judiciales.