Willie Colón—trombonista, compositor, director de orquesta y pionero de la salsa—murió a la edad de 75 años, según su familia.

«Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y reconocido músico, Willie Colón. Partió pacíficamente esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lamentamos su ausencia, también nos regocijamos por el regalo eterno de su música y los preciados recuerdos que creó, que vivirán para siempre», dice el mensaje difundido por la familia del músico.

Desde su barrio natal, el Bronx, Willie Colón –considerado el creador de la salsa urbana– tocaba su trombón en las esquinas cuando figuras como Eddie Palmieri, Tito Puente y Ray Barreto ya se perfilaban como dueños del nuevo género, que era una mezcla de jazz, mambo, son, jíbaro y cha-chachá.

Este nieto de puertorriqueños brilló en una época en la que ese género musical veía la luz por primera vez en las calles de Nueva York a finales de los años sesenta.

Fue en la Gran Manzana donde Colón proyectó la salsa al Caribe y más allá del continente. Lo hizo a través de Fania, el sello musical fundado por Johnny Pacheco y por donde pasaron innumerables estrellas de este ritmo latino.

Sus primeros grandes éxitos los logró con Héctor Lavoe, Rubén Blades, Celia Cruz e Ismael Miranda, con quienes produjo las más reconocidas joyas musicales del género.

Años más tarde, como solista, consolidó una larga carrera como cantante de salsa gracias a su incesante búsqueda de nuevas fusiones. «El Gran Varón», «Oh, Qué Sera» y «Amor Verdadero» fueron sus éxitos más conocidos en esa etapa de su carrera musical.

A lo largo de su carrera, Willie Colón acumuló más de 40 producciones, 30 millones de copias vendidas, 15 discos de oro, cinco discos de platino y 11 nominaciones a los Grammy.