El famoso y polémico centro terrorista (Cecot) de El Salvador está siendo replicado en Costa Rica, en una versión más pequeña y adaptada a las leyes del país.
El famoso y polémico centro terrorista (Cecot) de El Salvador está siendo replicado en Costa Rica, en una versión más pequeña y adaptada a las leyes del país.
Este miércoles, el gobierno de Rodrigo Chaves iniciará la construcción de una nueva prisión de alta seguridad, inspirada en el centro donde Nayib Bukele ha recluido a decenas de miles de pandilleros desde 2023.
El propio Bukele aterrizó este martes en San José para colocar la primera piedra del nuevo centro de detención de Costa Rica: el Centro de Alta Contención del Crimen Organizado (Cacco).
Aunque Costa Rica no busca crear una réplica exacta, sí replicará muchos aspectos de Cecot -la megaprisión donde El Salvador encierra a pandilleros en condiciones de alta seguridad-, adaptándola a sus propias necesidades y a la legislación del país.
La visita de Bukele a Costa Rica para inaugurar la nueva prisión no ha estado exenta de controversia, ya que se produce en medio de la campaña para las elecciones presidenciales del 1 de febrero.
Los opositores han acusado al gobierno de Chávez de realizar una campaña secreta (la candidata oficial, Laura Fernández, lidera las elecciones), mientras que el Tribunal Supremo Electoral (TSE) de Costa Rica recordó al presidente de El Salvador que no puede participar en el proceso electoral.
A su llegada a San José, Bukele fue recibido por la vicepresidenta de Costa Rica, Mary Munive, y el ministro de Relaciones Exteriores, Arnoldo André Tinoco. (Imágenes falsas)
De todas formas, Costa Rica inicia la construcción del nuevo penal, que albergará a 5.100 reclusos en cinco unidades.
En junio pasado, BBC Mundo entrevistó al Ministro de Justicia y Paz de Costa Rica, Gerald Campos, quien dio algunos detalles sobre el proyecto.
Campos asegura que gracias a la cooperación técnica de El Salvador el país ha ahorrado 25 millones de dólares, ya que el costo estimado del nuevo centro penitenciario es de 35 millones de dólares, frente a los 60 millones previstos originalmente.
La prisión se financia con fondos del presupuesto, sin recurrir a deuda externa, y debería estar lista en 2026.
El ministro Campos visitó las instalaciones de Cecot a principios de abril. (Imágenes falsas)
El sistema penitenciario costarricense atraviesa condiciones críticas debido al hacinamiento en las cárceles, afirmó el ministro.
Las instalaciones están en gran medida obsoletas después de décadas de inversión insuficiente, y el aumento gradual del número de presos desde 2022 superará la capacidad de los 20 centros de detención del país centroamericano.
Las cárceles costarricenses albergaban en 2025 a unos 18.061 reclusos, frente a los 14.907 de 2022, según datos del Ministerio de Justicia y Paz.
Esta agencia estimó la superpoblación en las cárceles en un 34,4%.
«Ya teníamos hacinamiento y ahora estamos viviendo hacinamiento», advierte Campos.
El presidente, Rodrigo Chaves, en una de las cárceles de Costa Rica, que según el gobierno se ha quedado obsoleta por falta de inversión. (Imágenes falsas)
La infraestructura penitenciaria es otro de los grandes problemas: la mayoría de los centros de detención tienen entre 20 y 25 años y, según el ministro, «carecen de condiciones o estándares en materia de seguridad».
La ministra criticó que desde hace años no se invierte en la mejora de las cárceles, lo que ha provocado la saturación de unas instalaciones, pensadas para menos presos y sin una adecuada clasificación de los mismos.
Señaló además que en muchas cárceles «teníamos a todos los presos, por así decirlo, mezclados», sin distinguir entre presos peligrosos y aquellos que cometían delitos ocasionales.
Aseguró que el nuevo proyecto busca corregir eso, con unidades separadas según el perfil delictivo.
«Queremos actualizar el sistema y dejar atrás este modelo obsoleto que no responde a las necesidades actuales del país», concluyó Campos.
El contexto de seguridad ha influido en la urgencia de la tarea: Costa Rica registró un total de 873 asesinatos en 2025, una tasa de 16,7 por 100.000 habitantes, según datos del Instituto de Justicia (OIJ).
Es la tercera cifra más alta en la historia del país y sólo fue superada por 905 asesinatos en 2023 y 876 en 2024, lo que confirma el aumento de la violencia en esta década en el país.
El país centroamericano tampoco está exento del crimen organizado internacional, con instalaciones como el tren Aragua, como han reconocido sus autoridades.
Fotografía de una célula de Cecot en El Salvador tomada durante una visita de autoridades costarricenses. (Imágenes falsas)
La cooperación entre Costa Rica y El Salvador para la construcción del nuevo centro penitenciario comenzó a principios de abril, con una visita oficial de las autoridades costarricenses al país vecino.
La delegación costarricense, encabezada por el ministro Campos, sostuvo reuniones con el gobierno, incluido el presidente Bukele, y los centros penitenciarios de Salvador.
La visita incluyó recorridos por varias cárceles de El Salvador, incluida Cecot, una prisión de máxima seguridad con capacidad para 40.000 reclusos, y la prisión «Cero Ocio».
«Nos compartieron los procesos, cómo hacían los diseños, cómo adjudicaban y el período que duraban», explicó el ministro a BBC Mundo.
Enfatizó que si bien el proyecto de Costa Rica estará inspirado en el modelo salvadoreño, no será una réplica exacta del Cecot.
«No es que estemos replicando a Cecot, estamos usando un sentido común de lo que nuestro país requiere», explicó Campos.
La experiencia de El Salvador, asegura, le ha permitido a Costa Rica reducir significativamente su presupuesto proyectado y, a su vez, aumentar su capacidad proyectada.
«Hace dos años, nos invitaron a construir una prisión para 900 personas por casi 60 millones de dólares. Viendo los costos y los procesos, y con solo el ejemplo de Costa Rica en ese momento, esto no me parecía mal. Le pregunté a Bukele cuánto le había costado la prisión en El Salvador, y me dijo 100 millones de dólares para una prisión para 000 personas, no para 400 personas.
Cecot tiene espacio para 40.000 presos, pero Costa Rica espera que el nuevo centro tenga capacidad para 5.000. (Imágenes falsas)
Según las recomendaciones del gobierno salvadoreño, explicó el ministro, Costa Rica pasó de estimar 60 millones de dólares para una cárcel para 900 presos a 35 millones de dólares para 5.000 presos.
«Gracias a los procesos y al diseño, y a la forma en que lo implementaron, lo que estamos haciendo aquí es ahorrarle recursos al país», afirmó.
Desde el punto de vista técnico, entre los aspectos que se aprobarán se encuentran la seguridad del edificio, el diseño de unidades según el nivel de contención y un sistema integral de videovigilancia, según el ministro.
«Quiero que absolutamente todo lo que pase allí esté documentado, que sea rastreable y con evidencia, para evitar dudas de que vamos a cometer un abuso de poder», dijo Campos.
La prisión tendrá capacidad para albergar a 5.000 reclusos repartidos en cinco unidades, lo que permitirá organizar a los reclusos según su perfil de riesgo.
La prisión se financiará con cargo al presupuesto nacional: «El Ministro de Hacienda nos ha dicho que esto saldrá del presupuesto anual, que no necesitamos endeudarnos por ello», aseguró el titular de Justicia y Paz.
Sin embargo, dijo que si se ampliaran los plazos técnicos podrían incorporarlo al presupuesto extraordinario.
En cualquier caso, aseguró que el Gobierno «hará todo lo posible para poner en práctica la primera piedra este año».
Mencionó como referencia que El Salvador construyó el Cecot en 195 días y explicó que aunque en Costa Rica tendrán más cuidado, pretenden seguir un plan similar para una cárcel mucho más pequeña.
Cecot tiene espacio para 40.000 presos, pero Costa Rica espera que el nuevo centro tenga capacidad para 5.000. (Imágenes falsas)
Cecot ha recibido críticas constantes de grupos de derechos humanos y medios de comunicación internacionales, que cree que violan los derechos básicos de los prisioneros retenidos por el régimen excepcional de Bukele, que ha transformado a El Salvador de uno de los países más peligrosos a uno de los más seguros de América Latina.
En cualquier caso, Costa Rica ha defendido la cooperación técnica con sus vecinos centroamericanos al enfatizar que en la nueva prisión se respetarán plenamente los derechos humanos.
A diferencia de Cecot, donde los presos son encerrados sin acceso a la luz solar ni a la recreación, en Costa Rica, aseguró el ministro, estos derechos estarán garantizados ya que no habrá cambios en las leyes vigentes.
«No vamos a cambiar absolutamente nada. Las celdas compartidas ya existen. Aquí tenemos unidades de 80 a 120 personas y estamos buscando crear unidades de más o menos 50 a 60 personas que tengan sus horas libres, sol y todos esos factores, obviamente respetando nuestro código legal», dijo.
* Este comentario se publicó originalmente en junio de 2025 y se actualizó el 14 de enero de 2026 sobre el inicio de la construcción de la prisión..
