Paseo de serenidad/ BBC Cuando tenía 16 años, pensé que sería divertido tener una noche de cine. Resultó que estaba equivocado. Uno de mis amigos trajo su DVD
Cuando tenía 16 años, pensé que sería divertido tener una noche de cine. Resultó que estaba equivocado.
Uno de mis amigos trajo su DVD de El exorcista. Pasé las siguientes dos horas con las manos sobre los ojos. Cada vez que saltaba de mi asiento, me preguntaba cómo otras personas podían encontrar algo tan aterrador tan entretenido.
Los filósofos y psicólogos se han hecho la misma pregunta. La lógica dicta que el miedo evolucionó para distanciarnos de las cosas que amenazan nuestra seguridad.
Nos ayuda a evitar cualquier cosa que pueda dañarnos a nosotros o a nuestros seres queridos. Por eso el miedo desencadena la respuesta de lucha o huida.
Sin embargo, a medida que se acerca Halloween, muchos de nosotros buscamos activamente formas de asustarnos devorando películas diseñadas específicamente para hacer latir nuestro corazón.
Desde apocalipsis zombie hasta vampiros, nos encanta sentir escalofríos, haciendo del cine de terror el género más rentable de Hollywood.
«La paradoja del terror es un enigma muy antiguo», afirma Mark Miller, investigador de la Universidad de Monash (Australia) y de la Universidad de Toronto (Canadá).
“Incluso Aristóteles hablaba de lo extraño que es que estemos acostumbrados a evadir y evitar cosas peligrosas, repugnantes, dañinas y horribles. Sin embargo, nos atrae estar en espacios en contacto con cosas repugnantes, horribles, dañinas o aterradoras”.
En los últimos 10 años, los psicólogos finalmente han comenzado a resolver este enigma.
Alguna evidencia indica que las historias de terror interactúan con procesos cerebrales clave que nos ayudan a lidiar con la incertidumbre.
Los últimos resultados sugieren que estas historias ficticias de terror podrían incluso proporcionar importantes beneficios psicológicos, como reducir la ansiedad que sentimos ante los acontecimientos del mundo real.
Son un bálsamo para nuestras preocupaciones.
Coltan Scrivner, psicólogo de la Universidad Estatal de Arizona y autor del nuevo libro «Morbidly Curious: A Scientist Explica por qué no podemos mirar hacia otro lado» (Curiosidad morbosa: un científico explica por qué no podemos apartar la mirada), ha sido pionero en gran parte de este tema de investigación.
Cuando era niño siempre disfrutó de la emoción de las historias de miedo. Sin embargo, sólo al llegar a la universidad comenzó a cuestionar la ubicuidad del terror en las culturas humanas.
«La evidencia más antigua que tenemos de escritura incluye demonios horribles y bestias monstruosas», dice Scrivner, describiendo las tablillas babilónicas de 4.000 años de antigüedad grabadas con la Epopeya de Gilgamesh.
«Yo diría que las características de las historias de terror son tan antiguas como el lenguaje.»
Una explicación es que las historias de terror sirven como una especie de juego que nos permite comprender el mundo que nos rodea y prepararnos para las amenazas que podríamos enfrentar.
«Es adaptable para cualquier animal, incluidos los humanos, comprender y aprender sobre los peligros que los rodean», dice.
Podemos ver las raíces de esto en otras especies: las gacelas, por ejemplo, tienden a observar a los depredadores desde lejos antes de huir de ellos.
«Y la razón por la que los humanos parecen ser las criaturas más morbosamente curiosas de todas es que tenemos esta increíble capacidad de crear, transmitir y consumir historias», dice Scrivner.
Los beneficios adaptativos son muchos, como se ha confirmado.
En un estudio, reclutó a unos 400 participantes para un cuestionario en línea en el que tenían que calificar en qué medida estaban de acuerdo con una serie de afirmaciones sobre su consumo de películas de terror. Respondieron preguntas como:
• Me gustan las sensaciones que me dan las películas de terror.
• He tenido tanto miedo al ver una película de terror que tenía miedo de volver a casa o entrar después.
• Me gusta ver «películas de tortura» porque tengo curiosidad por saber cómo sería realmente la tortura.
Al analizar los resultados, descubrió que los participantes podían dividirse en tres grupos principales.
Los primeros, denominados «Adictos a la Adrenalina», se dejaron llevar por la sensación física de suspenso y afirmaron sentirse «más vivos» gracias al miedo.
Los segundos, los «Aterrados», suelen odiar el estrés que les provocan las películas del género.
«No necesariamente disfrutan de la sensación de miedo, pero sí de la sensación de superarlo», explica Scrivner. Sienten que el proceso les ha ayudado, por ejemplo, a aprender algo importante sobre ellos mismos.
El tercero, los «Dark Addicts», lo vio como una forma de afrontar la vida real.
Dijeron que vieron películas de terror para explorar, por ejemplo, cuán violento es el mundo y recordar cuán seguras eran sus propias vidas en comparación con la sangre derramada en la pantalla.
Algunos incluso vieron la acción en pantalla como una forma de controlar su ansiedad o depresión. Era una forma de poner a prueba su valentía.
Cada uno de estos motivos ofrece una manera de resolver la paradoja de nuestra fascinación por lo macabro.
«Puede haber múltiples caminos hacia la curiosidad morbosa», dice Scrivner.
Para probar si los mismos resultados serían válidos en un contexto completamente diferente, colaboró con investigadores daneses que interrogaron a los visitantes de Dystopia Haunted House, una experiencia interactiva en Vejle, Dinamarca, construida alrededor de un laberinto con efectos especiales y actores entrenados para aterrorizar a los visitantes.
Se observaron exactamente los mismos patrones, lo que validó significativamente la teoría.
«Esos tres ‘tipos’ se replicaron perfectamente en un idioma, cultura y entorno diferentes», dice Scrivner.
Como evidencia adicional del valor adaptativo de la curiosidad morbosa, descubrió que los fanáticos de las películas de terror mostraron una mayor resiliencia durante el apogeo de la pandemia de Covid-19.
Eran más propensos a estar de acuerdo con afirmaciones como: «Me he tomado con calma las noticias sobre la pandemia» y «Creo en mi capacidad para superar estos tiempos difíciles».
Estos efectos también podrían reflejar un principio fundamental del funcionamiento del cerebro.
En las últimas décadas, filósofos, neurocientíficos y psicólogos han coincidido en la idea de que el cerebro construye constantemente simulaciones del mundo que nos rodea. «Es un motor de anticipación», dice Miller.
Como lo describo en mi libro «El efecto de la expectativa» (El efecto expectativa), nuestro cerebro utiliza un “procesamiento predictivo” para ayudarnos a interpretar nuevos eventos a medida que ocurren y planificar nuestras respuestas de manera adecuada; Cuanto más precisos seamos, mejor.
Es clave para nuestra flexibilidad en la gestión de nuestro mundo incierto.
Las historias de terror, sugiere Miller, proporcionan suficiente incertidumbre para mantener activo el «motor de anticipación», lo que le permite refinar sus simulaciones y hacer mejores predicciones de amenazas futuras.
«Estar en este punto óptimo significa que su capacidad de predicción se desarrolla constantemente, lo que le permite estar cada vez mejor preparado para gestionar la incertidumbre a largo plazo», dice Miller.
Al igual que Scrivner, cree que esto puede ser útil para reducir la ansiedad al moderar la respuesta al estrés ante eventos perturbadores.
«El terror es una oportunidad para experimentar con el miedo, el disgusto y la presión», dice Miller.
La ventaja, por supuesto, es que permanecemos en la seguridad y comodidad de nuestro sofá durante este proceso de aprendizaje, y podemos controlar el miedo que sentimos pausando la película, saliendo de la habitación o escondiéndonos detrás de una bolsa de palomitas de maíz.
Scrivner sugiere que las historias de terror podrían incluso incorporarse a la terapia psicológica para enseñar a las personas cómo afrontar situaciones difíciles.
Con el libro o la película adecuados, podemos aprender a minimizar nuestro miedo y convertirlo en un punto óptimo de excitación placentera: habilidades de regulación emocional que nos ayudarían a afrontar mejor el estrés de la vida cotidiana.
Señala que investigadores de los Países Bajos han utilizado un principio similar para tratar a niños con ansiedad mediante un videojuego llamado MindLight.
El juego se desarrolla en una casa embrujada con monstruos que gritan y acechan al avatar del jugador.
El niño, sin embargo, lleva un dispositivo de electroencefalograma que mide su actividad cerebral y controla directamente una luz en la cabeza de su avatar.
Cuanto más tranquilo estés, más brillante será la luz, lo que reforzará tu relajación.
Si el niño logra mantener este estado de relajación durante un ataque, el monstruo se transforma en un adorable gatito que lo sigue por toda la casa. Si por el contrario te asustas demasiado, aparece un mensaje con consejos para calmar tu mente antes de continuar.
En varios ensayos clínicos, los niños que juegan regularmente muestran una reducción de la ansiedad en su vida diaria, con beneficios generales similares a los de la terapia cognitivo-conductual clásica.
«Es sorprendente porque es el estándar de oro para tratar la ansiedad en los niños», dice Scrivner.
Y sospecha firmemente que las historias de terror comunes, ya sean novelas o películas, podrían tener un propósito similar.
Como escribe en una reseña sobre el tema: «El contenido de entretenimiento de terror permite a las personas experimentar miedo en un ambiente seguro y controlado, brindándoles la oportunidad de practicar la reevaluación cognitiva, tolerar experiencias somáticas incómodas y desafiar el razonamiento emocional».
Es evidente que he estado perdiendo la oportunidad de evitar todo lo macabro desde aquella proyección en mi casa. El exorcista.
Si te encuentras en la misma situación, recomienda buscar algo que esté un poco fuera de tu tolerancia habitual.
«Los libros suelen ser una buena forma de empezar, porque puedes controlar un poco mejor tu imaginación», afirma. Y trate de encontrar historias que se relacionen con sus otros intereses.
«El terror es uno de los géneros más amplios que existen, por lo que puedes encontrar temas que realmente te gusten».
