La noche de la cena de bienvenida a Hollywood de Sofía Loren, en abril de 1957, Jayne Mansfield ingresó al exclusivo restaurante Romanoff de Beverly Hills con un plan.

La elegante noche, organizada por Paramount Studies, estaba llena de grandes estrellas de Hollywood de la época, desde Barbara Stanwyck y Montgomery Clift hasta Gary Cooper y Shelley Winters. Pero sería una fotografía de Mansfield y Loren lo que haría que la noche ocupara un lugar indeleble en la historia de Hollywood.

Según Eve Golden, autor de «Jayne Mansfield: la niña no pudo evitarlo», Mansfield quería asegurarse de que todos los ojos fueran puestos en ella. Firmó un contrato de siete años con el Warner Bros. en febrero de 1955, y luego la rubia de 24 años, ex compañera de juego de Playboy, fue visto como una rival de Marilyn Monroe, que había estado «causando problemas» en el Fox del siglo XX, Golden explica a la BBC.

Con solo ocho meses de diferencia, el enorme éxito de «The Girl Can’t Help It» (1956, titulado en español «The Girl no puede remediarlo», «Sabes lo que quiero» y «Una rubia en la cumbre») y «¿El éxito estropeará el cazador de rock?» (1957, «Una mujer de cuidado») rápidamente consolidó a Mansfield como una estrella.

Sofía Loren tenía solo 22 años cuando llegó a Hollywood. Nacida y criada en Italia bajo el régimen fascista de Mussolini, la madre de Loren tenía sus «ambiciones teatrales», dice Mary Ann McDonald Carolan, autora de «La mirada transatlántica: cine italiano, película estadounidense».

Loren se presentó a las competiciones de belleza adolescente, donde conoció a su futuro esposo, el productor de cine Carlo Ponti, antes de inscribirse en la Escuela Nacional de Cine de Italia. Ponti produjo muchas de sus primeras películas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Italia también se inundó con Producciones de Hollywood, ya que los estudios aprovecharon los bajos costos de producción en el país. «En ese momento había un extraordinario intercambio artístico, económico, comercial y cinematográfico entre Italia y Estados Unidos», explica Carolan a la BBC.

Después del éxito de «Aida» (1953) y «The Gold of Naples» (1954), que se proyectaron en el Festival de Cannes de ese año, Paramount contrató a Loren, apostando por eso siguió los pasos de sus homólogos europeos Leslie Caron, Ingrid Bergman y Marlene Dietrich.

Cubrir por pieles

En abril de 1957, era hora de que Loren debutara entre la élite de Hollywood en Romanoff, donde Mansfield fue el último invitado en entrar. Entró en una cubierta con un «gran abrigo de cuero», dice Golden. Cuando lo eliminó, llevaba un vestido de satén muy bajo, que sabía que atraería la atención de todos los presentes, especialmente los fotógrafos.

«Se acercó y se colocó justo al lado de Sofía Loren», dice Golden. «Sin duda estaba planeado. Jane sabía exactamente lo que estaba haciendo». Los fotógrafos Delmar Watson y Joe Shere fotografiaron a Loren y Mansfield uno al lado del otro. Pero mientras Mansfield miró directamente al objetivo, Loren fue capturado con el aspecto más famoso de la historia de Hollywood, mirando a su compañero de mesa.

Sesenta y ocho años después, sigue siendo una de las fotografías más emblemáticas de la historia de Hollywood. Heidi Klum, Anna Nicole Smith, Sydney Sweeney y Maude Apatow, Sofía Vergara y Julie Bowen lo han reproducido.

La foto ha sufrido porque presenta a Loren y Mansfield como polos opuestos. Simboliza la elegancia contra la ampulosidad. Europa contra América. Morena contra Blonde. «Es casi como si se vistieran a propósito para contrastar», dice Carolan.

Legado duradero

Sin embargo, la prevalencia prolongada de la imagen tiene implicaciones preocupantes. Destaca la tendencia de los medios a exagerar la rivalidad femenina, promoviendo el estereotipo dañino que las mujeres siempre compiten.

En realidad, esa fue la única vez que se vieron a sí mismos, Loren ya estaba preocupado de que Mansfield estuviera a punto de tener una falla de vestuario para la prensa.

En una entrevista de 2014 con Entretenimiento semanalLoren recordó: «Mira la foto. ¿Dónde están mis ojos? Estoy mirando tus pezones porque me temo que estás a punto de caer sobre mi plato. En mi cara puedes ver el miedo. Tengo tanto miedo de que todo en su vestido explote! ¡Y se derrama por toda la mesa».

En su nuevo documental «My Mom Jayne», la hija de Mansfield, Mariska Hargitay, que tenía tres años cuando murió, explora la carrera de la actriz en un intento por descubrir a la madre que apenas conoció. En declaraciones a Feria de VanidadHargitay admite que tenía problemas con la fotografía cuando era joven.

«Fue difícil. Ver a otra mujer para parecer que tu madre era insoportable para mí cuando era niña». Cuando crecía, desarrolló un estilo opuesto a la glamorosa imagen pública de Mansfield.

En el documental, Hargitay admite que decidió convertirse en otro tipo de actriz con una imagen que no sea la de su madre, cuyas luchas profesionales querían evitar. A los 61 años, la actriz «La ley y el orden: la unidad de víctimas especiales» reclama la historia de Mansfield en el documental. Después de todo, ella era una mujer que sabía cómo tocar el violín y el piano, hablaba tres idiomas y la revista Vida Describió como «la rubia tonta de Broadway más inteligente».

Este momento iba a ser el único en el que las carreras de las dos mujeres se cruzarían, porque mientras la estrella de Loren estaba en curso, Mansfield estaba a punto de disminuir. En 1960, Loren ganó el Oscar a la mejor actriz de «Two Women», convirtiéndose en el primer intérprete en ganar un premio de la Academia por un papel de idioma extranjero.

Mientras tanto, el truco de Mansfield en la fiesta de Loren fue recibido con dureza por el siglo XX Fox. «Fue entonces cuando se dieron cuenta de que habían firmado un caso perdido», dice Golden. «Creo que fue el momento en que Fox realmente dejó de estar interesado en promover su carrera».

Ambiciones frustradas

En 1962, poco después de la muerte de Monroe, Fox dejó a Mansfield después de tres años de malos resultados de taquilla. De repente, dice Golden, con una «casa enorme para pagar y tres hijos», Mansfield comenzó a abrir supermercados y estaciones de servicio para «mantener a su familia».

Golden cree que las ambiciones profesionales de Mansfield estaban frustradas porque «sabía a dónde quería ir, pero ni siquiera tenía la idea más remota de cómo hacerlo. Realmente necesitaba un gerente fuerte e inteligente».

Mientras tanto, Loren pudo preguntarle al productor de Ponti ganador del Oscar. «Tiene un conocimiento increíble de la industria del cine», dice Carolan. «Sabía muy bien cómo comportarse en el circo de los medios. No se le permitía ser manipulado por la prensa o los gerentes».

Loren era tan astuto cuando navegaba por su carrera cinematográfica que logró combinar películas de Hollywood e italiana mientras seguía siendo popular durante casi 70 años.

La fama de Mansfield no solo desapareció, sino que su vida terminó en tragedia. Cuando murió en un accidente automovilístico el 29 de junio de 1967, a la edad de 34 años, regresó de una presentación en un club nocturno de Mississippi a una entrevista de radio al mediodía en Nueva Orleans.

Pero el viaje no fue inusual para alguien que había insistido en apreciar hasta la última caída de su fama desde que se convirtió en una estrella.

«Le encantaba ser el centro de atención. Amaba a sus fanáticos. Se convirtió en su personaje de pantalla», dice Golden. «Se podría decir que fue la primera estrella del realidadesPorque vivió su vida en público. Hizo lo que hizo, fue acompañado por fotógrafos y reporteros. «

Carolan reconoce que Mansfield ayudó a «allanar el camino hacia actrices como Sofía Loren, Brigitte Bardot y Claudia Cardinale», ya que rompió barreras en una industria dominada por hombres al asumir con orgullo su belleza y sexualidad.

Y aunque sus caminos solo se cruzaban de manera fugaz, Loren declaró Entretenimiento semanal Todavía te piden repetidamente que firmes la famosa foto. Pero ella siempre se niega. «No quiero tener nada que ver con eso. Y también por respeto a Jayne Mansfield, porque ya no está con nosotros».

*Este artículo fue publicado en BBC Future. Haga clic aquí para leer la versión original (en inglés).