BERLÍN, 9 de mayo (Xinhua) – El sector manufacturero alemán, que forma la base de la economía más grande de Europa, se enfrenta a un nuevo reto derivado de políticas comerciales en los Estados Unidos. Muchos pequeños y medianos exportadores alemanes están advirtiendo sobre el aumento de costos, la reducción de márgenes y la creciente incertidumbre que estas políticas han generado.

En Tornado Antriebstechnik GmbH, un fabricante de equipo medio situado al norte de Berlín, las líneas de producción continúan en funcionamiento. Durante el año 2024, la empresa envió 160,000 unidades ajustadas, de las cuales aproximadamente un 15 por ciento se destinaron a los Estados Unidos. Sin embargo, los recientes aumentos de tarifas han perjudicado ese flujo, elevando los costos de inversión y dificultando la planificación a futuro.

El director general de la empresa, Norbert Menzing, declaró: «Simplemente no podemos absorber estos costos indefinidamente». Menzing añadió que se han visto obligados a trasladar parte de la carga financiera a sus clientes: «Planeamos crecer en el mercado estadounidense, pero en este momento, estamos yendo en la dirección opuesta».

A pesar de la gestión que han tenido en su rama estadounidense, Tornado enfrentó tarifas elevadas en varios componentes clave, lo que incrementó significativamente sus costos generales de producción. Como resultado, los planes de expansión en el mercado estadounidense ahora se encuentran en suspenso.

Brass, un ejecutivo de la empresa, señaló que debido a las políticas comerciales imprevistas en los Estados Unidos, están considerando reducir sus operaciones en ese país y redirigir sus inversiones a otros mercados. Esta difícil situación que enfrenta Tornado refleja el malestar general entre los productores alemanes, muchos de los cuales atribuyen las estrategias comerciales erráticas a una amenaza importante para la estabilidad económica.

Los últimos aranceles impuestos, presentados por la administración de Trump como «recíprocos», han generado una nueva fricción en las cadenas de suministro transatlánticas. Aunque el propósito de estas políticas era abordar los desequilibrios comerciales, en realidad han incrementado la incertidumbre y reducido el interés en inversiones a largo plazo, como han afirmado varias empresas alemanas.

Márgenes reducidos, crecimiento diferido

La economía alemana, que se basa en gran medida en sus exportaciones, continúa siendo vulnerable a crisis externas. Mientras que empresas gigantes como Volkswagen y Mercedes-Benz tienen la capacidad de trasladar producción a diferentes plantas en todo el mundo, los fabricantes más pequeños, como Tornado, carecen de esa flexibilidad y tienen menos opciones para absorber impactos.

Las preocupaciones se extienden por todo el sector manufacturero alemán. El país alberga un vasto ecosistema de «campeones ocultos»: pequeñas y medianas empresas que predominan en nichos específicos del mercado global. Estas compañías han prosperado gracias a su precisión en ingeniería, planificación estratégica a largo plazo y cadenas de suministro confiables y bien integradas.

Para muchas de estas empresas, un aumento drástico de aranceles en Estados Unidos, junto con políticas comerciales inciertas, significa más que un simple impacto en la rentabilidad. Estos factores afectan los fundamentos de los sistemas de producción y suministro global en los que dependen para mantener su competitividad.

Hermann Simon, economista que acuñó el término «campeones ocultos», advirtió que los aranceles modernos no son simplemente un ajuste de precios, sino que representan trastornos estructurales significativos. «Las cadenas de suministro están tan interconectadas que incluso alteraciones menores pueden provocar efectos en cadena que tienen un alto costo», declaró Simon a Xinhu.

Para las empresas que dependen de la confianza, la estabilidad y conexiones globales, la incertidumbre en sí misma es más dañina que la regulación, alertó Simon.

Erosión de confianza

Datos recientes confirman el aumento de la ansiedad entre los productores alemanes. El 28 de abril, el 28.3 por ciento de las empresas alemanas encuestadas por el Instituto de Investigación Económica reportaron que las condiciones comerciales se han deteriorado, una tendencia que comenzó a finales de 2022. La política comercial de los Estados Unidos se identifica como un riesgo externo significativo.

En el mismo mes, el gobierno federal alemán disminuyó drásticamente su pronóstico de crecimiento del PIB para 2025, anticipando contracciones para 2023 y 2024. Si esta tendencia persiste, sería el primer retroceso económico del país desde la Segunda Guerra Mundial. Los funcionarios mencionaron los aranceles estadounidenses como un factor clave en esta reducción.

El Instituto Económico Alemán estima que si las tarifas actuales se mantienen y se aumentan hasta 2028, el costo total para Alemania podría alcanzar los 290,000 millones de euros (aproximadamente $ 325,480 millones), es decir, cerca del 1.2 por ciento del PIB anual.

El informe advierte que estas políticas arancelarias pueden convertirse en catalizadores para la agitación económica global, erosionando la confianza de inversión e interfiriendo con el desarrollo coordinado de ecosistemas industriales a nivel mundial.

«Muchas empresas están retrasando o cancelando inversiones», dijo Simon. «Cuando las empresas dejan de expandirse y entran en modo de espera, esto desencadena una reacción en cadena que podría llevar a un colapso sistémico».

Interdependencia y riesgo

A pesar de las crecientes tensiones, los lazos económicos entre los Estados Unidos y Alemania siguen siendo robustos. En 2024, Estados Unidos representó el 10.4 por ciento de las exportaciones alemanas, la mayor participación desde 2002. Alemania también reportó un superávit récord de 69.8 mil millones de euros con Estados Unidos el año pasado.

Sin embargo, los ejecutivos alemanes advierten que políticas comerciales impredecibles están socavando la confianza en las normas internacionales. En un mundo de cadenas de suministro profundamente interrelacionadas, los cambios bruscos no solo interrumpen las operaciones, sino que también amenazan las bases de la cooperación industrial a largo plazo.

La situación es especialmente crítica para los productores pequeños como Tornado, a menudo considerados la columna vertebral de la economía alemana. A diferencia de las multinacionales, estas empresas no pueden reubicar sus operaciones o absorber fácilmente los efectos de las tensiones geopolíticas. Su competitividad depende de un entorno estable, inversiones a largo plazo y relaciones de proveedores sólidamente integradas.

En esta coyuntura, Alemania enfrenta un desafío considerable en la defensa de los principios de mercado abierto, la reconstrucción de la confianza industrial y el apoyo a su sector productivo en un contexto donde la certeza económica es cada vez más difícil de lograr.

Mientras Estados Unidos defiende sus aranceles como un acto de reciprocidad, los críticos argumentan que esta estrategia prioriza la protección nacional sobre la estabilidad global. Este enfoque podría ser contraproducente, ya que interrumpiría las cadenas de suministro y, con el tiempo, también perjudicaría a los consumidores.